JOUR 01     ARRIVÉE À KOLKATA
Assistance à l’arrivée. Transfert à l’hôtel après l’arrivée. (Heure d’enregistrement : 14h00.)

Nuit à l’hôtel.

JOUR 02     KOLKATA
Après le petit-déjeuner, visite de Kolkata pour la journée entière. La visite commence par Dalhousie Square (B.B.D. Bagh), cœur historique de Kolkata à l’époque britannique, entouré de magnifiques édifices coloniaux et de bâtiments administratifs tels que Raj Bhawan, l’église St. John’s, la Haute Cour de Calcutta, la General Post Office (GPO), le Town Hall, le Writers’ Building et d’autres bâtiments patrimoniaux importants. Cette première étape permet de découvrir l’architecture remarquable de la ville et son riche héritage colonial.

Continuation vers l’emblématique Howrah Bridge, l’un des ponts cantilever les plus fréquentés au monde et l’un des symboles de Kolkata. Vous pourrez admirer le fleuve Hooghly et la vie quotidienne de la ville, puis visiter le marché aux fleurs de Mullick Ghat, l’un des plus grands marchés de fleurs de gros d’Asie, réputé pour ses couleurs éclatantes, ses offrandes religieuses et son animation.

Continuation vers St. Paul’s Cathedral, une magnifique église anglicane de style gothique connue pour ses vitraux, son atmosphère paisible et son architecture impressionnante.

Visite ensuite du majestueux Victoria Memorial, construit en marbre blanc en hommage à la reine Victoria. Entouré de jardins luxuriants, il abrite un musée consacré à l’histoire coloniale de Kolkata ainsi qu’à ses peintures et objets historiques (fermé le lundi et les jours fériés nationaux).

Visite également de l’Indian Museum, le plus ancien et le plus grand musée d’Inde, qui présente d’importantes collections de découvertes archéologiques, de fossiles, de sculptures, de manuscrits et de vestiges historiques (fermé le lundi et les jours fériés nationaux).

Enfin, visite de Mother House, siège des Missionnaires de la Charité, où Mère Teresa a vécu et travaillé. Temps pour se recueillir sur sa tombe et visiter le petit musée consacré à sa vie et à son œuvre humanitaire (fermé le jeudi). Nuit à l’hôtel.

JOUR 03     KOLKATA – BAGDOGRA PAR LE VOL 6E6785-0755/0900 HRS.
BAGDOGRA – GANGTOK (121 KM, 05 HRS)
Assistance à l’arrivée. Transfert par la route vers Gangtok. Située à 1 750 m d’altitude, Gangtok est devenue la capitale de l’État au milieu du XIXe siècle et s’est depuis rapidement développée. Le centre-ville est dominé par de vastes bâtiments gouvernementaux ornés de symboles bouddhistes traditionnels. Gangtok constitue également une étape pour les voyageurs se rendant au Sikkim du Nord. Entourée de monastères et d’orchidées, Gangtok est une destination particulièrement agréable pour les voyageurs.

JOUR 04     GANGTOK – VISITE DE LA VILLE POUR LA JOURNÉE (DURÉE ESTIMÉE : 6 H)
Petit-déjeuner à l’hôtel, puis départ pour une journée complète de visites à Gangtok : Ganesh Tok, Flower Show, Hanuman Tok, Cottage Industry and Directorate of Handloom and Handicrafts (fermé le dimanche), Institute of Tibetology (fermé le dimanche) et Do Drul Chorten. Nuit à Gangtok.

JOUR 05     GANGTOK – EXCURSION AU LAC TSOMGO (Distance approximative : 120 km • Durée estimée : 8 h)
Petit-déjeuner à l’hôtel, puis excursion d’une journée au lac Tsomgo, également appelé lac Changu, situé à 35 km de Gangtok, à une altitude de 12 400 pieds. Le lac est alimenté par la fonte des neiges des montagnes environnantes. Selon la légende, les lamas pouvaient prédire l’avenir en observant la couleur de l’eau du lac.

Nuit à Gangtok.

OPTION – COL DE NATHULA

Veuillez noter que l’excursion au col de Nathula est facultative et dépend entièrement des conditions météorologiques et de la disponibilité des permis. Elle peut être annulée au dernier moment en raison du mauvais temps ou de problèmes liés aux permis.

Le montant n’est pas remboursable.

Nathu La est une excursion au départ de Gangtok, située au-dessus du lac Tsomgo. Il s’agit d’une zone réglementée et un permis spécial est nécessaire. Les permis sont délivrés uniquement du mercredi au dimanche et peuvent être annulés à tout moment pour des raisons de sécurité ou en fonction des conditions météorologiques. Le nombre de véhicules autorisés à se rendre à Nathu La est très limité ; les permis sont donc soumis à disponibilité et ne sont jamais garantis à l’avance. La demande de permis est effectuée seulement 1 jour avant la date du voyage. Le supplément doit être réglé directement pendant le circuit.

Ce coût n’est pas inclus dans le prix du forfait (il comprend le véhicule et les permis). Documents nécessaires : noms complets, âges et sexe des passagers 2 jours avant la date du voyage (par e-mail ou SMS). Les copies d’une pièce d’identité indienne valide avec justificatif d’adresse ainsi que les photos d’identité au format passeport seront recueillies directement auprès des voyageurs 1 jour avant la date du voyage.

L’accès à Nathula Pass dépend de la disponibilité des permis. Une fois le permis délivré, si le voyageur ne peut finalement pas s’y rendre en raison d’une catastrophe naturelle ou pour des raisons de sécurité, le montant n’est pas remboursable.

Veuillez noter que pour l’excursion au col de Nathula (environ 7 km aller-retour), le véhicule sera partagé avec d’autres voyageurs : 7 à 8 personnes dans un Innova/Xylo et 8 à 10 personnes dans un Sumo ou véhicule similaire.

JOUR 06     GANGTOK – DARJEELING (95 KM, 04 H)
Petit-déjeuner à l’hôtel et route vers Darjeeling. Nuit à Darjeeling.

DARJEELING : Perchée dans l’Himalaya à 2 134 m d’altitude, « Dorje Ling », ou « lieu de la Foudre », offre des vues spectaculaires sur les sommets enneigés, dont le Kanchendzonga, plus élevé que tous les autres. Souvent appelée la « Reine des collines », la ville séduit par ses petites cascades, ses villages et sa voie ferrée à voie étroite. Entourée de jardins de thé mondialement réputés et de montagnes enneigées, Darjeeling demeure l’une des destinations les plus fascinantes de la région. Dans son ouvrage « An Introduction to Hill Stations in India », Graeme Westlake décrit Darjeeling comme offrant « une vue presque sans égale sur Terre ».

JOUR 07     DARJEELING – VISITE DE LA VILLE POUR LA JOURNÉE (DURÉE ESTIMÉE : 8 H)
Départ très tôt le matin, vers 04h00, pour Tiger Hill, situé à 8 000 pieds / 2 440 mètres (sous réserve de disponibilité des coupons), afin d’assister au lever du soleil sur le sommet du Kanchendzonga (si les conditions météorologiques sont favorables). Après la visite, retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner.

Après le petit-déjeuner, promenade à bord du Toy Train jusqu’à Ghoom, puis visite du monastère de Ghoom (sous réserve du fonctionnement du train et de la disponibilité des places).

TOY TRAIN

Le paysage spectaculaire se dévoile au fil du chemin de fer himalayen de Darjeeling, à voie de 2 pieds, inauguré en 1881 et progressant à environ 10 mph en traversant la route. Ses petites locomotives à quatre roues, dont certaines ont plus de 100 ans, semblent être des légendes vivantes. Le voyage permet de retrouver les sons, les odeurs et le charme d’une époque révolue. Le DHR constitue un véritable chef-d’œuvre de génie et de technologie datant de 1881. Il possède également une grande importance sociale et culturelle. Sa beauté et son caractère exceptionnel lui confèrent une valeur universelle remarquable. Grâce à ses caractéristiques uniques, il est considéré comme un patrimoine d’importance durable pour l’humanité.

Plus tard, visite de Tenzing/Gumpo Rock, du Padmaja Naidu Zoological Park & Himalayan Mountaineering Institute (fermé le jeudi), d’un jardin de thé avec vue panoramique, du temple japonais et de la Peace Pagoda, ainsi que du Tibetan Refugee Center (fermé le dimanche). Soirée libre pour flâner dans le marché. Nuit à Darjeeling.

JOUR 08     DARJEELING – PHUENTSHOLING (195 KM, 05 H)
Après le petit-déjeuner, route vers Phuentsholing.

À l’arrivée à la frontière de Phuentsholing, accueil et transfert à Phuentsholing, suivi des formalités d’immigration.

Phuentsholing est la porte d’entrée du sud du Bhoutan. Ce centre commercial dynamique se trouve à la limite nord des plaines indiennes. Située directement au pied des contreforts himalayens, la ville offre un fascinant mélange des cultures indienne et bhoutanaise, illustrant parfaitement le rapprochement des populations et de leurs traditions.

À l’arrivée, installation à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

JOUR 09     PHUENTSHOLING – PARO (150 KM, 05 H)
Après un petit-déjeuner matinal, départ de l’hôtel et route vers Paro, avec arrêt en chemin à Chuzom, au confluent des rivières Thimphu et Paro. Trois styles différents de stupas, tibétain, népalais et bhoutanais, ornent ce confluent.

À l’arrivée à Paro, découverte des marchés et des rues locales. Nuit à Paro.

JOUR 10     PARO
Après le petit-déjeuner, excursion au monastère de Taktshang, ou Tiger’s Nest (environ 5 heures de marche). C’est l’un des monastères les plus célèbres du Bhoutan, perché à flanc de falaise, à 900 m au-dessus du fond de la vallée de Paro. Selon la tradition, Guru Rinpoche serait arrivé ici sur le dos d’une tigresse et aurait médité dans ce monastère, d’où son nom de « Tiger’s Nest ». Le site est considéré comme l’un des lieux les plus sacrés du pays. Shabdrung Ngawang Namgyal le visita en 1646 et, aujourd’hui encore, les Bhoutanais s’y rendent au moins une fois dans leur vie. Le 19 avril 1998, un incendie endommagea gravement le bâtiment principal, mais ce joyau bhoutanais a depuis été restauré dans sa splendeur d’origine.

Continuation vers Ta Dzong, construit à l’origine comme tour de guet et abritant aujourd’hui le Musée national. Sa vaste collection comprend des peintures Thangkha anciennes, des textiles, des armes et armures, des objets domestiques ainsi qu’un riche ensemble de pièces naturelles et historiques.

La visite de Ta Dzong est immédiatement suivie d’une courte descente à pied par le sentier menant à Rinpung Dzong (Paro Dzong), dont le nom signifie « forteresse du tas de joyaux ». Le site possède une histoire longue et fascinante. Les galeries en bois qui bordent la cour intérieure sont ornées de magnifiques peintures murales illustrant des récits bouddhistes, notamment les quatre amis, le vieil homme à la longue vie, la roue de la vie, des scènes de la vie de Milarepa, le mont Sumeru et différents mandalas cosmiques.

Nuit à l’hôtel à Paro.

JOUR 11     PARO – PUNAKHA (150 KM, 04 H)
Après le petit-déjeuner à l’hôtel, route vers Punakha en traversant le col de Dochula (3 080 m). Au Bhoutan, les cols sont marqués par de grands chortens bhoutanais et des drapeaux de prière. Par temps clair, le col de Dochula offre une vue spectaculaire sur les hauts sommets de l’Himalaya oriental.

Après l’installation à l’hôtel, visite de Punakha Dzong, imposante forteresse construite au confluent de deux rivières. Elle fut la capitale du Bhoutan jusqu’en 1955 et sert toujours de résidence d’hiver au corps monastique.

Plus tard dans la journée, excursion à Chimi Lhakhang. Depuis l’hôtel, environ 15 minutes de route sont nécessaires jusqu’à la fin de la route praticable, puis la marche commence à travers les rizières et les villages. La promenade dure environ 1 h 30 aller-retour. Chimi Lhakhang, situé sur une petite colline au centre de la vallée, est également connu comme le temple de la fertilité. Selon une croyance largement répandue, les couples sans enfants qui prient dans ce temple sont souvent bénis rapidement par la naissance d’un enfant. Le sentier traverse les rizières jusqu’au petit village de Pana, dont le nom signifie « champ ». Une promenade dans le village près du temple permet d’apercevoir de manière privilégiée la vie quotidienne et les habitudes des habitants.

La soirée peut être consacrée à la découverte du village de Punakha, situé directement sur les rives de la rivière.

Nuit à l’hôtel à Punakha.

JOUR 12     PUNAKHA – THIMPHU (80 KM, 03 H)
Après un petit-déjeuner matinal, départ de l’hôtel et route vers Thimphu.

À l’arrivée à Thimphu, installation à l’hôtel. Capitale du Bhoutan et centre du gouvernement, de la religion et du commerce, Thimphu est une ville unique où le développement moderne côtoie les traditions anciennes. Avec une population d’environ 90 000 habitants, elle est peut-être encore la seule capitale au monde sans feu de circulation.

Visite ensuite de Buddha Point (Kuensel Phodrang). Situé à quelques minutes en voiture du centre de Thimphu, le site offre une belle vue d’ensemble sur la vallée de Thimphu. Possibilité de rendre hommage au Bouddha et de faire des prières devant la plus grande statue du pays, puis de se promener pour admirer la vallée.

Le King’s Memorial Chorten est continuellement parcouru par les fidèles qui récitent des mantras et font tourner leurs moulins à prières. La construction de ce monument fut l’idée du troisième roi du Bhoutan, Sa Majesté Jigme Dorji Wangchuk, « le père du Bhoutan moderne », qui souhaitait ériger un monument dédié à la paix et à la prospérité dans le monde. Achevé en 1974 après sa mort prématurée, il sert à la fois de mémorial au roi défunt et de monument à la paix.

Visite ensuite de Trashichhoedzong. Cette impressionnante forteresse-monastère abrite le bâtiment du Secrétariat, la salle du trône de Sa Majesté le Roi ainsi que différents bureaux gouvernementaux. Elle constitue également la résidence d’été du Grand Abbé et du corps monastique central.

En soirée, promenade découverte dans la rue principale et le quartier du marché de Thimphu. Visite également du Local Crafts Bazaar, où sont présentés des exemples des arts traditionnels raffinés du Bhoutan. Il est possible d’y acheter des textiles tissés à la main, des peintures Thangkha, des masques, des céramiques, des sculptures sur ardoise et sur bois, des bijoux et divers objets fabriqués à partir de matériaux locaux.

Nuit à l’hôtel à Thimphu (altitude : 2 400 m).

JOUR 13     THIMPHU
Après le petit-déjeuner, visite de la vallée de Thimphu comprenant notamment : la National Library, qui abrite une vaste collection de manuscrits bouddhistes inestimables ; l’Institute for Zorig Chusum, communément appelé Painting School, où les étudiants suivent une formation de six ans consacrée aux 13 arts et métiers traditionnels du Bhoutan. Visite ensuite du Textile Museum, qui permet de mieux comprendre l’une des formes d’art les plus caractéristiques du Bhoutan. Visite également de Simply Bhutan, musée vivant et atelier présentant le patrimoine culturel du peuple bhoutanais.

Après le déjeuner, court trajet de 15 km jusqu’à Pangri Zampa, l’un des plus anciens monastères du Bhoutan, datant du XVIe siècle et situé juste au nord de Thimphu. Il abrite une école monastique où les jeunes moines bouddhistes étudient le lamaïsme et l’astrologie fondée sur la philosophie bouddhiste.

Dans l’après-midi, visite de la Zilukha Nunnery, également connue sous le nom de Druthob Goemba. Environ 60 nonnes y résident. La visite de ce site paisible procure une sensation de sérénité particulière. Il s’agit du plus grand couvent de religieuses du Bhoutan et l’échange avec les nonnes est très instructif. C’est une belle occasion de découvrir directement leur mode de vie, leurs expériences, leurs croyances et leur éducation.

Nuit à l’hôtel à Thimphu.

JOUR 14     THIMPHU – PARO (50 KM, 02 H)
Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert ensuite vers l’aéroport international de Paro.